刘秀（前５—５７）字文叔，汉南阳郡蔡阳（一说今南阳市宛城区瓦店镇）人。东汉王朝创立者，自公元２５年至公元５７年执政，在位３２年。刘秀出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾一茎九穗，因此得名秀。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员。新莽末年，刘秀在家乡与兄长刘縯起兵，加入绿林军。更始元年（公元２３年），更始帝授以太常偏将军，与王凤起义军配合，取得昆阳之战胜利，歼灭了王莽军主力。刘縯被更始帝杀害后，他隐忍伪装，获得更始帝信任，旋即被派往河北。他安抚河北地方豪强势力，镇压收编铜马军，被封为萧王后，拒绝执行更始帝命令。公元２５年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南（河北柏乡北）千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面，建都洛阳。刘秀在位期间，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。他用“柔道”治国，采取休养生息政策，省徭薄赋，减轻农民负担。多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书。为减少贫民卖身为奴婢，经常发救济粮，兴修水利，发展农业生产。裁并郡县，精简官员。他加强中央权力，限制功臣、外戚、宗室的权力。虽置三公，事归台阁，尚书台分割三公丞相的权力。在地方上废郡都尉军权，废止地方兵役制，巩固和加强了中央军权体制，有利于恢复生产和安定社会秩序，在一定程度上推动了社会全面发展。历史上称其统治时期为“光武中兴”。其间国势昌隆，号称“建武盛世”。刘秀死后，葬于原陵，上庙号“世祖”、谥号“光武皇帝”。