南阳玉文化历史悠久，博大精深，独具魅力，在中国文化史中占有重要的地位，南阳玉雕已被列入国家非物质文化遗产名录。产自南阳独山的独玉作为我国四大名玉之一，既有白玉滋润细腻的质地，又有翡翠艳美斑斓的俏色，是庞大的玉石家族中惟一具备玻璃光泽和油脂光泽的品种，有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫７种色彩类型，硬度高、光泽好、质地细腻、透明度高，成为雕琢俏色玉器的上好原料，被誉为“东方翡翠”。南阳出土的独玉铲说明，南阳玉文化早在仰韶文化中期已经初露端倪。古玉工多在独玉上下工夫，楚人卞和所发现的"和氏璧"经多方考证为南阳独玉所创，并以此演绎了“价值连城”、“完璧归赵”、“传国玉玺”等故事；现保存在北京北海公园团城丞光殿中的“渎山大玉海”，为元世祖忽必烈大宴群臣的盛酒器具，也是用整块独玉雕成，气势磅礴，为世所罕见的巨型玉雕珍品。秦相李斯在《谏逐客书》写道：“宛玉之簪，傅玑之耳，不可缟之衣，绵绣之饰，不近于前；而随俗雅化，佳治窈窕，赵女不立于侧也”，可见南阳玉在古时已经作为饰物流入皇宫和上层社会。而今，南阳玉雕的选材并不仅限独玉，包括国内的和田玉、岫玉、蓝田玉，还有缅甸翡翠、巴西玛瑙、俄罗斯白玉、阿富汗白玉等１００多种，产品主要有人物、花鸟、典故、亭熏、走兽、饰品等6大类，琳琅满目，精美绝伦，形成了独具特色的南阳玉文化。