南阳板头曲音乐与历史悠久的中原鼓子曲(大调曲子)相辅相成，是在大调曲演唱之前用独奏、合奏等形式演奏的前奏乐曲。先奏板头曲是为了活跃气氛，引入境界，以音乐的语言表现艺术之美。音乐题材包罗万象，具有鲜活灵性、纯净悠扬、音韵绵长和雅俗共赏等特点，和江南丝竹、潮州音乐、山西音乐有同等价值，并称为我国民族器乐曲中的四大流派。其代表作《高山流水》在全国影响很大。板头曲为中州古曲，用筝、琵琶、三弦等乐器演奏，是中华民族音乐遗产中的经典。因主要在河南曲子正式演唱之前，用独奏、合奏等形式演奏的前奏乐曲，故亦称“板头曲”或“河南曲子板头曲”。